Como embalar uma caixa térmica para retenção máxima de gelo e horas de frio mais longas

A maioria das pessoas não falha em embalar uma caixa térmica porque possui o modelo errado. Eles falham porque deixam bolsas de ar, carregam comida quente e abrem a tampa com muita frequência. O calor entra por todos os espaços abertos e por todos os recipientes quentes. A solução não é um cooler mais caro; é uma sequência de empacotamento mais disciplinada. Embale em frio, embale densamente e embale em camadas.

Comece com a fonte fria certa

O tipo de gelo que você usa determina o desempenho uniforme da caixa térmica. O gelo em cubos resfria latas e recipientes selados rapidamente porque toca uma área maior da superfície, mas derrete rapidamente. Blocos de gelo e mantos de gelo moldados duram mais porque expõem menos área de superfície. As garrafas de água congelada são o carro-chefe silencioso de um refrigerador bem embalado: elas fornecem frio por contato direto, não criam poças e se transformam em água potável após descongelarem.

Para uso na maioria dos fins de semana, combine blocos de gelo ou garrafas congeladas com uma pequena quantidade de gelo em cubos para preencher os espaços. Uma fonte fria por si só tende a criar uma poça de derretimento rápido ou grandes bolsas de ar não circulante.

Pré-resfrie tudo antes de carregar

Uma caixa térmica quente come gelo antes de você sair da garagem. O interior de uma caixa armazenada na garagem ou no porta-malas de um carro pode estar muito acima da temperatura ambiente, e cada grau desse calor deve ser removido pelo gelo. Pré-resfrie a caixa térmica vazia por duas a três horas com um saco de gelo ou pacotes congelados. Em seguida, remova o gelo preparatório ou mantenha-o como camada inferior.

Pré-resfrie a comida também. Carne marinada em saquinho lacrado, latas e sobras devem ir para a geladeira já o mais frio possível. Um único lote de bebidas quentes pode aumentar a temperatura interna em vários graus e reduzir a vida útil diária do gelo. Para uma análise mais técnica de como a espessura do isolamento e o design da tampa afetam o processo, consulte nosso artigo sobre quanto tempo dura o gelo em uma caixa térmica .

Use um layout de duas zonas

Separe as bebidas dos alimentos, se puder. Um refrigerador de bebidas é aberto constantemente e cada tampa aberta permite que o ar frio escape. Um refrigerador de alimentos deve permanecer fechado até a hora da refeição. Quando você tiver duas caixas térmicas, faça uma para bebidas e a outra para alimentos. Quando você tiver apenas um, divida-o em zona úmida e zona seca.

• Zona úmida: a camada inferior de gelo, bloco de gelo ou garrafas congeladas.
• Zona seca: a camada intermediária de alimentos em recipientes plásticos lacrados ou sacos à prova de vazamentos.
• Carne crua: coloque no fundo, abaixo da zona seca, em um recipiente separado e à prova de vazamentos, para que os sucos não entrem em contato com outros alimentos.
• Alimentos prontos para consumo: manter acima da carne crua, separados por uma barreira impermeável.
• Bebidas utilizadas com frequência: coloque perto do topo apenas para acesso rápido e substitua-as por garrafas geladas quando possível.

Esse layout mantém o ar frio em contato com os itens que mais necessitam e reduz o risco de contaminação cruzada. Uma caixa de tamanho médio é suficiente para uma viagem de fim de semana para duas pessoas, quando o espaço é dividido e todas as lacunas são preenchidas.

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Embale em camadas densas, não em uma única pilha

O ar é inimigo da retenção de gelo. Uma caixa térmica parcialmente cheia faz com que o ar quente se mova, transportando calor para o gelo e derretendo-o mais rapidamente. Embalagem densa com gelo ou garrafas congeladas preenche essas bolsas de ar e mantém cada alimento cercado por superfícies frias.

1. Coloque uma camada de garrafas congeladas ou blocos de gelo no fundo.
2. Coloque os alimentos mais perecíveis diretamente acima dessa camada em recipientes lacrados.
3. Despeje uma camada de gelo em cubos sobre e ao redor dos alimentos.
4. Adicione outra camada de comida somente se o recipiente puder permanecer fechado sem esmagar os itens inferiores.
5. Finalize com uma camada superior de frascos congelados, um pacote de gel ou um tecido frio dobrado, se disponível.
6. Feche a tampa lentamente para expulsar o excesso de ar e feche-a bem.

Quando você usa esta ordem, todos os alimentos, exceto a camada superior da bebida, estão em contato direto com uma massa fria. Se você precisar armazenar pão, tortilhas ou produtos hortifrutigranjeiros, coloque-os em um recipiente separado e rígido para que o gelo e a água derretida não os toquem.

Mantenha-o fechado e à sombra

Depois que a caixa térmica estiver embalada, a ação mais importante é deixá-la como está. Cada abertura libera ar frio e aspira ar ambiente quente, especialmente sob luz solar direta. Coloque o refrigerador à sombra, não em uma calçada quente ou no piso quente de um veículo. Uma toalha molhada colocada sobre a tampa, ou uma cortina refletiva de carro sobre toda a caixa, adiciona uma barreira pequena, mas significativa, contra o calor radiante.

Mantenha o bujão de drenagem fechado, a menos que você esteja transportando o refrigerador por uma longa distância e precise reduzir o peso. A água derretida dentro da caixa ainda está fria, portanto, deixá-la no lugar ajuda a manter a temperatura e evita que o ar quente externo entre pelo ralo.

Para viagens longas, separe o gelo da comida

Em uma viagem de mais de dois dias, planeje o gerenciamento do gelo em vez de apenas fazer as malas. Uma caixa térmica dedicada somente para gelo oferece um local para armazenar blocos de gelo sobressalentes e substituir o gelo derretido no refrigerador principal todas as manhãs. O refrigerador principal nunca deve ficar sem gelo porque não há reserva.

Divida as refeições por dia e rotule os recipientes. Coloque a comida do primeiro dia perto do topo e a comida do terceiro dia na parte inferior, contra o gelo. Isso reduz o tempo que a tampa permanece aberta enquanto as pessoas procuram comida.

Considerações sobre gelo seco

O gelo seco pode manter um refrigerador abaixo de zero durante uma longa viagem, mas deve ser manuseado com cuidado. Não toque no gelo seco com a pele nua, não feche hermeticamente o refrigerador e use-o em um veículo ventilado. Confirme se o fabricante permite gelo seco no modelo que você carrega. Para um grupo grande ou uma viagem de pesca marítima, um refrigerador de alta capacidade com alças e rodas fortes é a escolha prática.

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Combine a capacidade da caixa térmica com a duração da viagem

Uma caixa térmica mais cheia tem melhor desempenho do que uma meio vazia porque a massa térmica do gelo e da comida fria supera o ar quente no interior. Se você tiver uma caixa de 55 litros com apenas algumas latas no fundo, o espaço vazio cria um amortecedor de calor e força o gelo a resfriar apenas o ar. Em vez disso, reduza o tamanho.

• Viagem individual: 10 a 18 qt, sem espaço extra.
• Fim de semana para duas pessoas: 25 a 45 qt, dependendo das refeições e bebidas.
• Viagem de uma semana para dois ou mais: 60 a 75 qt mais uma segunda caixa dedicada ao gelo.
• Uso em grupo ou pesca: 100 qt e acima, de preferência com rodas ou alças grandes para movimentação após o carregamento.

Escolha a menor caixa que ainda possa ser embalada. Em uma viagem solo, uma unidade compacta mantém almoço, bebidas e lanches ao seu alcance, sem permitir que um enorme volume vazio aqueça o conteúdo.

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Limpe e areje o refrigerador antes do armazenamento

No final da viagem, drene a água do degelo e lave todas as superfícies internas com água morna e sabão. Seque o interior com um pano e deixe a tampa aberta por algumas horas. Uma caixa térmica fechada e úmida desenvolve mofo rapidamente e o odor é transferido para os alimentos na próxima viagem. Esta etapa final é fácil de pular, mas é a razão pela qual alguns coolers duram anos e outros não.